Berkatal - eine der kleineren Gemeinden im Werra-Meissner-Kreis

Die Gemeinde Berkatal, mit Sitz der Gemeindeverwaltung in Frankershausen, wurde 1971 durch den Zusammenschluss der Ortschaften Frankershausen und Frankenhain gegründet. Ein Jahr darauf kam der Ort Hitzerode dazu. Mit einer Fläche von 19,57 qkm gehört Berkatal zu den kleinen Gemeinden des Werra-Meißner-Kreises. 64,3% des Gebietes entfallen auf landwirtschaftliche Nutzfläche, 24,3% sind von Wald bedeckt.

Die Gemeinde liegt am nördlichen Rand des Altkreises Eschwege im Quellgebiet der Berka inmitten des hügeligen Meißnervorlandes. Die Ortsgestalt der drei Dörfer spiegelt deren wirtschaftliche Entwicklung wider, die sich in den Grundzügen ähnelt. Die ursprünglichen Ortskerne liegen rund um die an erhöhter Stelle errichtete Wehrkirche in jedem Ortsteil, zu Anfang des 16. Jhs. beginnt man im Zuge des aufblühenden Handels an den Durchgangsstraßen zu siedeln.

Ausschlaggebend für die wirtschaftliche Entwicklung der Orte rund um den Meißner war die Nähe der Saline Sooden. Landgraf Philipp von Hessen hatte diese 1541 gepachtet und das Salzmonopol in Hessen eingeführt. Schon bald danach wurde der Fuhrhandel, der die Verschickung des Salzes möglich machte, ein einträglicher Erwerbszweig für die Bewohner des Meißnervorlandes. Hiervon zeugen noch heute die Hofanlagen mit den großen Lagerkellern, in denen Wein gelagert wurde, den die Fuhrleute auf ihrer Rückreise von Rhein und Mosel zum Verkauf ins Werraland mitbrachten. Alle drei Ortsteile der Gemeinde Berkatal haben ihre gewachsene Struktur im Wesentlichen erhalten und besitzen schützenswerte Gesamtanlagen.

Im Gemeindegebiet befinden sich 120 Kulturdenkmale.

Flächengröße und Einwohnerzahlen

Flächengröße der Gemarkung Berkatal: 1.956 ha

Davon landwirtschaftl. gen. Fläche: 64,3%

Davon Waldfläche: 24,3%

Gemeindliches Grundvermögen: 94,6 ha

Gemeindlicher Wald: 70,3 ha

Seit der Gründung der Gemeinde Berkatal bis zum Ende des Jahres 1999 hat sich die Einwohnerzahl von 2008 auf 1850 Personen reduziert. Das ist ein Rückgang von 8,2%. Bereits im Jahr 1985 hatte sich die Einwohnerzahl auf 1825 Personen reduziert. (9,1%) Durch die Öffnung der Grenze zur ehemaligen DDR ergab sich eine leichte Erhöhung der Personenzahl. Die Zahl 1850 wurde ca. 10 Jahr gehalten. In den letzten Jahren haben wir jedoch einen Rückgang der Einwohnerzahl. Aktuell sind ca. 1500 Einwohner in Berkatal gemeldet.